依照我国传统习俗，干支纪年，用十二生肖。“从子年属鼠”开始，每十二年循环一次，周而复始，即：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪。
　　用干支纪年，我国早在传说中的尧舜时代就有了，而以十二种动物来配十二地支，曰某人生于某年肖某物，则始于汉初，至今也有二千多年的历史。
　　分析这十二生肖所用的代表性动物，家养的“马、牛、羊、鸡、犬、猪”，六畜兴旺，全部上榜；龙是吉祥之物，蛇为“小龙”，亦有可说；野生猛兽有老虎；柔弱而机灵者为猴为兔，都有代表性；德行不佳如鼠类，居然高居榜首。
　　原排列十二生肖的时候，是按足趾的奇偶参差排列的。鼠足因奇偶同体，无法安插，只能把它排列第一。紧接着是牛四趾偶，虎五趾奇，兔四趾偶，龙五趾奇，蛇无趾同偶，马一趾奇，羊四趾偶，猴五趾奇，鸡四趾偶，狗五趾奇，猪四趾偶。
　　生肖，即代表十二地支而用来记人的出生年的十二种动物，即：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
　　属相，指人出生的年而属什么相，如子年生的人属鼠，丑年生的人属牛等。
　　人有属相，这是中国古代流传下来的一种习俗。以十二种动物配十二时辰，形成的十二属，说来虽有神奇、无稽的传说色彩，却也有些情趣。
　　一、子鼠
　　据说天地生成于子时（午夜十一至一点钟），生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了破隙，才使气体能跑出来，物质能够利用。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。
　　二、丑牛
　　老鼠打开了天地之缝，牛才出来耕耘大地，于是丑时（凌晨一至三点钟）就属牛了。
　　三、寅虎
　　传说人生于寅（凌晨三至五点钟），“寅”字有敬畏之意，人最怕老虎，寅时就属虎了。
　　四、卯兔
　　卯时（早晨五至七点钟）已经进入清晨，但太阳还没出来，月亮还控制大地的亮度，而且宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时就属兔了。
　　五、 辰龙
　　传说辰时（早上七至九点钟）正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。
　　六、巳蛇
　　蛇利用草掩护行踪，据说巳时（九至十一点钟）蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。
　　七、午马
　　午时（十一至一点钟）阳气到达极限，阳气刚欲产生，马跑离不开地，是属“阳”类动物，故午时属马。
　　八、未羊
　　传说羊吃了未时（下午一至三点钟）的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。
　　九、申猴
　　申（下午三至五点钟）有“伸”的意思，而猴子最善于伸出攀登，申就属猴了。
　　十、酉鸡
　　酉时（下午五至七点钟）鸡开始归窝，此时当属鸡。
　　十一、戌犬
　　戌时（晚上七至九点钟）天渐渐黑了，狗开始“工作”：看家望户守夜，这时就属犬了。
　　十二、亥猪
　　亥时（晚上九至十一点钟）已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时就属猪了。